«Феномен Ехо» толком до сих пор не изучен. Ясно одно — этот мир живет, развивается, обрастает подробностями, и что особенно нетипично для мира совершенно, насквозь выдуманного — наполняется жизненной правдой.

Мир возник как данность в середине девяностых. Читатель, умученый подлыми реалиями этой эпохи, униженый и оскорбленный собственным бессилием, попадал из унылого и убогого быта в яркую, теплую фантазию... Его окружали причудливые картинки, запахи, вкусы... Особенно вкусы. Человек, месяцами питавшийся пшенкой и консервированной морской капустой, получал возможность дегустировать вкуснейшие блюда и напитки.

Сбросив с себя унылые и некрасивые одежды, он облачался в нечто яркое, удобное, может быть — непривычное, но чрезвычайно стильное...

Он, часами простаивавший в очередях за дрянной «Явой» или тративший безумные деньги на контрабандные сигареты, мог курить ароматные и благородные трубочные табаки...

А еще читатель обнаруживал, что в этом замечательном мире, полном доступного счастья, он не просто потребитель халявных благ, а обладатель уникального таланта невероятной силы. Таланта в области магии. И практически все его желания осуществимы при помощи простого щелчка пальцами.

Ну конечно, насладившись новыми возможностями в полной мере, читатель (вместе с героем, сэром Максом) становился незаменимым работником могущественной организации, призванной охранять в волшебном городе Абсолютный Порядок. Незаменимым — потому что наш талантливый эмигрант, конечно, оказывался сильнее и могущественнее старожилов Ехо, а если чего-то не умел, так быстро выучивался, поражая друзей и наставников. И если очаровательной леди Меламори нужно было наступить босой ножкой на след подозреваемого, чтобы воздействовать на его моральную и магическую силу, то сэр Макс мог делать это прямо сквозь башмак. И даже непобедимый, как сама смерть, сэр Лонли-Локли признал превосходство своего нового товарища...

Впрочем, энтузиазм, с которым герой-рассказчик берется за охрану порядка, объясним не только окрыляющим чувством могущества. Мир Макса Фрая устроен так, что порядок в нем ХОЧЕТСЯ защищать. Особенно после фатального непорядка, в котором существовали многие из нас в те годы...

Проблемы, с которыми приходилось сталкиваться герою и читателю, были связаны в основном с тем, что тот или иной честолюбивый маг (а магией, хоть и на самом простом уровне, в Ехо владеют и пользуются решительно все), пресытившийся легкой жизнью, начинал желать чего-то большего. Преступные маги, впрочем, изначально обречены. Их «жажда большего» — проявление откровенной гордыни. А в любом мире, устроенном по принципу равновесия, гордыня сильнее всего разрушает человека.

Что касается конкретно данной книги, «Горе господина Гро», то мне она представляется едва ли не самой удачной из всего цикла. По той же самой причине, по которой любой потенциальный эмигрант в Ехо останется книгой не вполне удовлетворенным.

Дело в том, что «Горе господина Гро» — книга грустная.

Нет, в ней по-прежнему много остроумия, ярких красок и вкусов, и герои-рассказчики — их несколько — побеждают Зло при помощи магии и личной изобретательности. Но...

Остается от прочтения легкий привкус печали. Прекрасный город Ехо — так же несовершенен, как и любой другой, выдуманный или реальный. И в этом прекрасном городе человек вовсе не застрахован от потерь, от связанной с ними тоски... Даже привидения могут тосковать и маяться одиночеством и поэтому являются из Небытия, чтобы по старческой привычке досаждать близким людям. Так поступает покойный отец одного из персонажей, и забавная, в целом, ситуация становится, незаметно для читателя, трогательной до слез.

Дело тут, как мне кажется, в том, что «все проходит».

За минувшие годы устал автор, устали и мы... Тогда, в безумные и дикие времена, мы все были моложе. Даже прозябающие, измученные неудачами, мы были сильнее. Усталость пришла сейчас.

Устал и город Ехо. Устал от туристов и эмигрантов. Может быть, от нашего с вами потребительского отношения к нему.

Но такое случается с любым городом. Усталость Ехо лишний раз говорит о том, что он живой, всамделишный. Это нужно ценить, а не сетовать — де, хотели расслабиться и развлечься, а нас вместо этого «грузят» проблемами...